Een Gentenaar die een vijftal brouwerijen overtuigde om in totaal 160.000 euro aan voorschotten te betalen voor een concept voor een televisieprogramma over bieren, is veroordeeld tot 37 maanden cel en 16.000 euro voor oplichting en valsheid in geschrifte. Dat heeft de Gentse correctionele rechtbank 17 juni jl. beslist. De brouwerijen Duvel Moortgat, Alken Maes, Lindemans, Wieze en ook Huyghe uit Melle waren de benadeelden.

De 33-jarige Gentenaar had al eerder een televisieprogramma gemaakt over gamen, en hij trok naar het mediabedrijf SBS met een voorstel om een format rond bieren te maken, in navolging van het succes van ‘Tournée Générale’. Het programma zou ‘De schuimpiraten’ heten en de brouwerijen konden het mee financieren om aan bod te komen. “Mijn cliënt heeft mensen aangezocht om het te presenteren en proefopnames gedaan, maar uiteindelijk hebben Thomas Smith en Jeron Dewulf afgehaakt als presentatoren”, stelde de advocaat van de man. “SBS heeft uiteindelijk beslist om het niet uit te zenden, maar daardoor was het programma niet dood. Mijn cliënt wou het aan andere zenders aanbieden en er is geen sprake van oplichting. Er was geen intentie om de brouwerijen geld af te troggelen.” Intussen hadden de brouwerijen al een reeks voorschotten betaald, samen goed voor ongeveer 160.000 euro. In plaats van de voorschotten terug te betalen, hield de beklaagde het geld. Als de brouwerijen facturen niet betaalden, gaf hij zich uit als een onbestaande advocaat en stuurde hij aanmaningen. Daardoor moest de man zich ook verantwoorden voor valsheid in geschrifte. De beklaagde was volgens het openbaar ministerie ‘een eerste klas oplichter’. De aanklager vorderde drie jaar cel, een geldboete van 12.000 euro, en een beroepsverbod, zodat de man geen slachtoffers meer kan maken. De verdediging verzette zich daartegen. De valsheid in geschrifte werd erkend, maar niet de beschuldigingen van oplichting. “Dat programma was geen lege doos. Ik heb er met een volledig team keihard aan gewerkt”, zei de beklaagde. “Van de 160.000 euro die de brouwerijen hebben overgeschreven voor dat programma, was 110.000 euro voor licentieovereenkomsten. Dat is een normaal bedrag. Of het programma wordt uitgezonden of niet, de rechten moeten betaald worden. Er is te weinig kennis over de tv-wereld om te weten wat marktconforme bedragen zijn.” De man werd voor een deel van de beschuldigingen vrijgesproken, maar werd wel veroordeeld tot 37 maanden cel en 16.000 euro boete. De beklaagde was maandag niet aanwezig en de rechtbankvoorzitter gaf geen uitgebreide motivering mee. De rechtbank verklaarde 97.000 euro inkomsten uit de misdrijven verbeurd verklaard. De drie rechters legden de man een beroepsverbod van 10 jaar op en bevalen de onmiddellijke aanhouding.